情要托付给你。”
“东家这话说的,有什么且吩咐一声,老黑还能给东家打折扣?”
薛益笑了:“老爷我这回这个活儿可是难应的很,你可想好,别说满话。”
老黑也笑了:“东家既然叫我不叫别人,那就是东家心里知道我最合适。东家且吩咐吧,能干不能干的,先得知道是什么活才好不是?”
薛益眼中露出激赏,心中满意了七八分:“我要把我那不成器的儿子交给你调教几天,你只把他当普通穷苦人家的孩子调理,我也不求你短短几天就把他教出人样来,只要让他实实在在地尝尝你们运河上的甘苦,你可能不能应?”
老黑一听说这个,为难地皱起了眉头。想了约莫有半柱香的时间,抬头对薛益说道:“东家这活我本是能应的,只是东家须得知道,船工苦,比岸上的庄稼人、手艺人或贵府的奴仆都要苦。这春寒料峭的,若叫公子跟着我,必是要受委屈的。若是哪里磕着碰着,或是冻坏了手脚,东家来找老黑的不是,老黑自然吃罪不起,也就不能应这活了。”
薛蟠是什么样子的,老黑如何没有耳闻?老黑又何尝不知薛益今天的话是为了儿子好。可是调理一个纨绔公子容易,若是东家心疼儿子,秋后算账,那老黑可就犯不上了。
薛益笑了,只说你放一百二十个心,便吩咐老黑去打点。老黑呢,深知道薛益的为人,从来是说一不二的,听他如此说也就放心去了。
薛益把薛蟠送到老黑那条断后的船上,薛蟠打扮得这样,船上所有的人都以为这是东家新买来的小船丁,送来给老黑当学徒的,除了老黑,没人知道他的真实身份,自然也没人爱理会他,人人皆是看了看热闹,知道有这么个孩子上了船,就回头去做自己的事情了。
老黑还有一个义子,也懒得取什么好听的名字,就叫他黑子。
这个黑子真是当得起这个名字,他皮肤黝黑,生得健壮,很有膀子力气。最难得的是悟性极高,跟着老黑几年,不说把他全身的本领都学来,但起码早就脱胎换骨,一般和他年纪相仿的人都没有他的城府和才干。只一点,不太识字。
薛蟠以为他不过就是同庄子上一样,来这里玩玩,最多就两天他就回去了。谁知薛益是打算好了要整他,及至薛家的船在江南码头靠岸的时候薛蟠才得以脱身,这期间他尝到了和自己之前截然不同的生活滋味。
刚开始薛蟠觉得有趣,见老黑做什么活他都有问不完的问题,跟前跟后的,还真像个小学徒。
等玩过一阵,薛蟠开始手脚冰冷了——在船上做活,哪里能不碰到水的?天气还冷着,一旦湿了鞋袜衣袖,一时半会儿是干不了的——吵嚷着不要玩了,只要回自己的船上去,围着银霜炭盆取暖。
可是在这里
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